Die Päpstin ist die Verfilmung eines der zehn am meisten verkauften Romane der letzten fünfzehn Jahre in Deutschland und deshalb handelt es sich auch um eine der aufwändigsten und teuersten deutschen Kinoproduktionen überhaupt, auch wenn ein paar europäische Partner das Unternehmen ein wenig mitfinanziert haben. Dazu gesellen sich ein großer Medienrummel um den Austausch des Regisseurs während der Dreharbeiten und eine Handlung, die allein schon für erregte Diskussionen sorgt: saß im 9. Jahrhundert tatsächlich einmal eine Frau auf dem heiligen Stuhl?